来自新加坡最权威的研究机构A*STAR (Agency for Science, Technology and Research) 所属临床科学研究所SICS (Singapore Institute for Clinical Sciences)的科学家们与来自伦敦的临床合作者们首次发现，带有慢性乙肝病毒感染的儿童与青壮年会产生保护性的免疫应答，这与当前的观念相反，因此它可能成为比先前认知更合适的候选治疗手段。

由安东尼奥-博特勒提（Antonio Bertoletti）教授带领的研究小组，以及新加坡临床科学研究所（SICS）感染与免疫部的项目总监和调研主任协助带来的这个发现，可能会导致当前慢性乙型肝炎患者治疗模式的典范转移。该发现已于9月1日在《胃肠病》杂志（Gastroenterology）上发表。

目前由国际肝病协会（International Liver Associations）制定的指南建议推迟治疗直到乙肝病毒携带者们表现出明确的肝炎活动期指征，这一般是在三十岁后。该理论基于两个假设：1、年轻的患者无法对治疗产生反应，因为他们对病毒具有免疫耐受。这意味着他们体内没有生成保护性的免疫应答来对抗病毒，因此他们不应冒肝脏受损或炎症感染的风险。2、直到进入肝炎活动期，之前乙肝携带者体内的病毒在很大程度上是无害的。

然而，博特勒提教授和他的团队表明，年轻患者对乙肝病毒并无免疫耐受，他们拥有乙肝特异性T细胞，能够产生独特的抗病毒因子来帮助身体对抗乙肝病毒。他们还表示，一个患者越晚接受治疗，他的免疫系统会越无力对抗病毒，甚至当接受治疗时，他能够从体内清除病毒的可能性也越小。

科学家们证明，乙肝病毒长期存在于体内对患者是有害的，因为T细胞的反复活化会导致渐进性的T细胞枯竭，这种免疫系统功能障碍会使机体无法良好的控制感染以及清除体内病毒。因此，年轻患者会比那些病程长者产生更有力的免疫应答来对抗乙肝病毒。

博特勒提教授说：年轻的乙肝病毒携带者正在发生慢性乙型肝炎的高危险中，而目前的临床指南意味着他们也最不可能接受治疗。不过，我们的发现建议早期开始治疗，因为年轻人强壮的免疫系统会对治疗有更佳的反应，也更有可能清除病毒。

新加坡临床科学研究所（SICS）的执行理事朱迪丝-斯温（Judith Swain）教授说：这些发现可能会改变新加坡甚至整个世界内医院对乙肝携带者的治疗方案。这是一个很棒的例子，临床医生、内科学家和科学家协作以改善公共卫生服务。