像对其他化验报告单一样，病人拿到一份关于AFP 的报告单时常常是丈二和尚摸不着头脑。所以，了解一些有关知识是十分必要的。

AFP 是英文Alpha Fetal Protein 三个字的缩写，意为甲种胎儿蛋白，简称甲胎蛋白或胎甲球。它是胚胎时期肝细胞合成的一种特殊糖蛋白，可促进胎肝组织迅速增殖，故胎血中含量高。但出生后约1～4周基本消失，成人血中含量甚微，定性试验为阴性，最常用的定量试验（放射免疫法）正常值为0～25μg /L ，超过25μg /L就为阳性，25～400μg /L 为低浓度阳性，超过400μg /L 即为高浓度阳性。

肝癌，是我国最常见的恶性肿瘤之一，人称癌中之王！由于临床发现时多已属中晚期，在癌魔的肆虐蹂躏下，病人历经万劫，受尽人间折磨终难免一死，家属承受的精神和经济上的压力也是一般人难以想象的，由此造成对肝癌极度恐惧的心理。为了有效地治疗肝癌，早发现、早诊断、早治疗（常称“三早”）是关键，而早诊断是最重要的一环。然而，癌细胞就像隐藏在人海中的杀手一样，很难被人识别。近几十年来，科学家做了大量的研究，以大海捞针式的化验检测方法，通过“杀手作案”时留下的“蛛丝马迹”来定性破案。临床上把这种痕迹称作“癌性标志物”，AFP就是肝癌最特异的标志物。因为肝脏本身就是个血池，只要有0.1～0.2厘米的癌块便可能在血液中发现AFP升高了，而此时用B超、CT、磁共振等影像学检查还难以发现（通常癌肿块应在1.0 厘米左右才能被影像学确定诊断）。

因此，肝癌化验检查阳性，有时比影像学检查阳性要早数月至1年左右，这能为病人赢得宝贵的、也许是决定命运的治疗时间！AFP具有早期诊断肝癌的价值，这是AFP优于其他癌性标志物难能可贵的特点。医务人员通过检测AFP，在人群中筛查或者在临床上诊断肝癌，并采取手术或相应治疗，已使众多的肝癌患者得以延长生命甚至最终战胜肝癌。文献资料还证实：原发性肝细胞癌中，70～90% 的患者AFP 呈阳性，通常AFP 的血清浓度与肿块的大小和肿瘤细胞的分化程度有一定相关性。正常肝细胞不产生AFP，癌变的肝细胞则重新获得合成AFP的能力，且随着癌细胞的疯狂倍增，AFP的浓度可进行性增值。所以肝癌患者AFP随病程呈持续性、高浓度阳性，一般都在400μg /L 以上。曾有学者提出：AFP大于200μg /L、持续8周以上；或者大于400μg /L、持续4周以上，在排除了妊娠期及生殖器胚胎性肿瘤的可能性后，就可以做出原发性肝癌的临床诊断了。但是，AFP 升高就一定是肝癌吗？

那可不一定！这是因为还存在着以下因素：

1.假阳性：任何检查都不可能达100%正确，AFP测定也会出现假阳性的问题，即没有发生肝癌，但AFP呈阳性。此时应动态观察AFP，并结合影像学和其他化验检查排除之。

2.良性肝病：急性肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化等肝脏疾病，因病毒在肝细胞内复制增殖，使肝细胞处于损伤、修复和再生的过程，AFP 会升高，但浓度一般不太高，多低于200μg /L，且随着肝炎的好转，AFP亦随之下降，进而逐渐恢复正常。AFP升高呈一过性、低浓度阳性的特点。这有助于与肝癌的持续性、高浓度阳性相鉴别。但也有少数良性肝病患者，由于肝细胞持续大量受损并过度再生，再生的肝细胞分化不成熟而合成大量的胎甲球，AFP也会呈高浓度阳性，其值大于400μg /L，甚至有高达6000μg /L的报道。但如果肝脏损伤程度较轻而AFP在350－500μg/L，或含量明显增高者，必须参考其他检查，应高度警惕原发性肝癌的可能；如AFP为500－1000μg/L，且含量在短期内不断升高，原发性肝癌可能性很大，但必须建议做活检；AFP大于1000μg/L者，甚至在近期内AFP含量迅速升高，则原发性肝癌诊断基本可确定。

AFP阳性患者进行AFP动态或定期检查，有助于了解病情的发展。在手术切除化疗、微波、乙醇注射等治疗有效时，肿瘤缩小，AFP下降；如果肿瘤缩小而AFP上升，说明肿瘤发生转移或播散。对于肿瘤切除患者，术后AFP降至20μg/L以下者，是预后明显优于未降至正常者。